凡读过北齐历史的人，无不被这个朝代之残暴、荒淫、变态所震惊。“变态王朝”、“禽兽王朝”、“人渣家族”、“疯子家族”成了这个朝代及其建立者的标签，以致很多人都相信这个家族有精神病遗传基因。北齐的历史从公元550年到公元577年，28年间换了6任君主——高洋、高殷、高演、高湛、高纬、高恒，最后被北周宇文家族所灭。28年对一个王朝来说不长，但对于这样一个奇葩王朝来说，能够存在真的就是一个奇迹了。
高洋是东魏权臣高欢次子、高澄同母弟。幼时其貌不扬，沉默寡言，其实大智若愚，聪慧过人，虽偶然被兄弟嘲笑或玩弄，但其才能甚得父亲欣赏。东魏武定七年（549年），高澄被兰京刺杀以后，高洋便牢牢地掌握了大权。东魏孝静帝元善见只好封他为丞相、齐王。550年五月，高洋禅魏称帝，国号齐，改元天保，史称北齐。
高洋初即帝位时，比较谨慎，以法驭下，虽勋贵外戚也不宽容，政治清明，人得尽力。军国大政多独自决断，每临战阵身当矢石，所向有功。天保三年（552年）以后连年出塞，伐库莫奚，俘获甚众。天保四年大败契丹，虏获10余万口，杂畜数百万头。天保五年击败山胡。天保五至六年连续大败柔然，筑长城自幽州至恒州900余里。大量人口、牲畜的虏获有助于北齐国力的增强。南朝梁正当侯景之乱后，国势骤衰。天保三年，北齐兵锋南抵长江。以后曾两度兵临建康城下，都被陈霸先击退，但其疆土已扩展至淮南，终与陈朝以长江为界。此时北齐的农业、盐铁业、瓷器制造业都相当发达，是同陈、西魏鼎立的三个国家中最富庶的。几年以后，他就腐败起来，整日不理朝政，沉湎于酒色之中，他在都城邺修筑三台宫殿，十分豪华，动用了十万民夫，简直是奢侈至极。
高洋小时候智商还是蛮高的。一次父亲拿出一些丝团让儿子们解开，只有高洋一刀将丝团砍成数段，从而创造了“快刀斩乱麻”这个成语。高洋即位之初，这位皇帝还算合格，可好景不长，其酗酒淫暴疯癫的本性开始暴露。高洋酗杀成性，他在院子里特别制造了大锅、长锯、锉刀、石锥等刑具，每次醉酒后都要亲手杀人，杀了之后，还要割下四肢，或投到火中焚烧，或投到水里喂鱼。有时兴起，他会到百官中随意叫出一人当场斩首。一次酒后把他的亲生母亲娄太后摔个半死，还有一次酒后一箭穿透他岳母的腮帮子，并用马鞭抽打一百多下。他一次行至已故重臣崔暹家里，问崔暹的妻子：“你想他吗？”崔妻答：“结发情深，当然想念。”高洋说：“若想念，我送你一路。”言毕，一刀把李氏脑袋剁下，掷于墙外。
薛贵妃是高洋的宠妃，但她原是高洋堂叔高岳的妃子。一日高洋忽然念及此，起身便剁下美人的脑袋随手揣在怀里，然后坐车去大宴群臣。席间，高洋突然取出人头放于食案之上，大臣们惊魂未定之际，他又唤人拿来薛氏尸首，亲自动手肢解，并剁下大腿做了个肉琵琶，安上弦柱自弹自唱起来。连饮数杯后，忽又潸然泪下，叹息“佳人难再得”，命人把薛氏装棺，他在后散发步行，大哭不止，为其送葬。高洋终因酗酒成性而导致酒精深度中毒，31岁时结束了他罪恶的生命。
高洋立其子高殷为太子，但他自知年幼的太子恐非他那几个虎狼兄弟的对手。临终前，对他的六弟高演说：“皇位你要夺便夺，只要你能保全我儿子的性命就行。”结果，高演只听了前半句，果断地夺取了王位，却忘了后半句，为绝后患，还是杀死了废帝高殷。杀死高殷后的高演却突然整日幻觉不断，可惜这位北齐少有的仁德之主做皇帝刚一年多就挂掉了。高演本来已立高百年为太子，但临终前突然决定把皇位让与其弟高湛。他或许考虑到，这样或能保全他儿子的性命。高湛是一个变态狂魔，他的爱好之一竟是亲手杀掉自己的亲侄子。据不完全统计，包括高百年在内的四位亲侄子都死于其手，且手段十分残忍。后来，干脆把皇位禅让给其子高纬，专门享乐去了，终因酒色过度在32岁而亡。
接下来继位的这位北齐后主高纬，他真是集其老爹和他的各位奇葩叔叔的残暴、荒淫、昏庸之大成，让人叹为观止。齐后主首先是一位“文艺青年”，他具备很高的音乐天赋，舞蹈跳得很好。他曾自创《无愁曲》，亲自弹奏琵琶演唱，让左右数百人唱歌跳舞来应和。他还是位行为艺术家，过腻了锦衣玉食的生活，他就在宫内做一个贫穷的村舍，自己化装为乞丐去讨饭吃；又建一市场，一会儿当卖主，一会儿当买主，忙得不亦乐乎。高纬喜欢养马，亲自给马配制饲料，有十几种之多，这些马可都是吃皇粮的，有郡守一样的名号，要按时发放俸禄。他大兴土木，而且好恶反复无常，建了拆，拆了再建，所以从事建筑的工匠没有一刻休息。
他听说他的一个同父异母的兄弟高绰曾成功地纵狗撕食一对母子的故事后，不禁对这个“创意”大感佩服。高纬立刻召高绰进京问他在定州什么事情最好玩。高绰说那莫过于把人和蝎子放在一起斗来斗去有意思了。高纬派人连夜搜寻蝎子，然后把蝎子放在一个大浴盆里，绑了个人扔进去，蝎子蜂拥而上，那个人被蜇得号叫翻转，哀声动天。高纬和高绰却在一旁看得津津有味，又叫又跳。高纬还埋怨高绰：“这么好玩的事情怎么不早一点告诉我。”
